Napolyon Bonapart, Fransa’nın tarihinin en etkileyici figürlerinden biri olarak bilinir. Asıl adı Napoleone Buonaparte olan Napolyon, M.S. 1769 yılında Korsika adasında doğmuş ve M.S. 1821 yılında Saint Helena adasında hayatını kaybetmiştir.
Napolyon, genç yaşta Fransız Devrimi’ne katılmış ve askeri kariyerine hızla yükselmiştir. 1793 yılında Toulon Kuşatması’nda başarı göstermiş ve 1799 yılında 18 Brumaire Darbesi ile Fransa Cumhuriyeti’nin kontrolünü ele geçirmiştir. 1804 yılında kendisini Fransa İmparatoru olarak ilan etmiş ve Büyük Ordu ile Avrupa’da bir dizi savaşa katılmıştır.
Napolyon’un askeri kariyeri boyunca birçok önemli zafer kazanmıştır; Austerlitz Savaşı (1805), Jena ve Auerstedt Savaşıları (1806), Wagram Savaşı (1809) ve Marengo Savaşı (1800) bunlardan sadece birkaçıdır. Ancak 1812 yılında Rusya seferi başarısızlıkla sonuçlanmış ve 1814 yılında Elba Adası’na sürgüne gönderilmiştir.
1815 yılında Yüz Gün İsyanıyla Fransa’ya geri dönen Napolyon, Waterloo Savaşı’nda yenilgiye uğramış ve Saint Helena Adasına sürgüne gönderilmiştir. Napolyon, 1821 yılında burada hayatını kaybetmiş ve yerine Louis XVIII geçmiştir.
Napolyon’un yönetimi sırasında bir dizi önemli reform gerçekleştirilmiştir; feodalizmin ortadan kaldırılması, halk eğitim sisteminin kurulması, Yahudi ve diğer dini azınlıkların özgürleştirilmesi ve Napolyon Yasası’nın uygulanması bunlardan sadece birkaçıdır. Napolyon’un politikaları ve askeri yenilikleri, Avrupa tarihinin önemli bir döneminde büyük bir etki yaratmıştır.
