Meiji İmparatoru, Japonya’nın modernleşmesinde önemli bir rol oynayan ve Japonya’nın tarihinde dönüm noktası olarak kabul edilen bir liderdir. Asıl adı Mutsuhito olan Meiji, M.S. 1852 yılında Kyoto’da doğmuş ve M.S. 1912 yılında Tokyo’da hayatını kaybetmiştir.
Meiji İmparatoru, M.S. 1867’de babası Kōmei İmparatoru’nun ölümünden sonra tahta geçmiştir. İktidara geldiğinde Japonya, Tokugawa Şogunluğu’nun yönetimi altında kalmaktaydı ve ülke, geleneksel ve yabancı etkilerle bir arada bir modernleşme süreci içerisindeydi. Meiji, 1868 yılında Beş Maddelik Ant’ı yayımlayarak Japonya’yı Batılılaşma yoluna sokmuş ve ülkenin modernleşmesini hızlandırmıştır.
Meiji İmparatoru’nun hükümdarlığı boyunca, Japonya’da bir dizi önemli reformlar gerçekleştirilmiştir. 1871 yılında feodal toprak düzeni kaldırılmış, 1872 yılında yeni bir okul sistemi kurulmuş ve 1889 yılında Anayasa yürürlüğe girmiştir. Ayrıca, 1890 yılında bir parlamento oluşturulmuş ve ülke, 1894-95 yıllarında Birinci Çin-Japon Savaşı’nda ve 1904-05 yıllarında Rus-Japon Savaşı’nda etkin rol oynamıştır.
Meiji İmparatoru, aynı zamanda geleneksel Japon tarzında yazdığı 100 bin kadar şiiriyle de tanınır. 1910 yılında Kore’nin Japonya’ya ilhakıyla ilgili bir ferman çıkarmış ve Japonya’nın kültürel ve ekonomik olarak önemli bir güç haline gelmesine katkıda bulunmuştur.
Meiji İmparatoru, M.S. 1912 yılında hayatını kaybetmiş ve yerine oğlu Taishō İmparatoru geçmiştir. Meiji dönemi, Japonya’nın modernleşmesi ve dünya sahalarında önemli bir rol oynaması için kritik bir dönem olarak kabul edilir.
