William Harrison Ainsworth, 4 Şubat 1805 tarihinde Manchester, İngiltere’de doğmuş ve 3 Ocak 1882 tarihinde Reigate, İngiltere’de vefat etmiş bir İngiliz tarihî roman yazarıdır. Eğitim olarak hukuk alanında eğitim almış olsa da, hukuk mesleği onu cezbetmemiştir. Londra’daki hukuk eğitimini tamamlarken, King’s Theatre, Haymarket’ın o dönemdeki müdürü olan yayıncı John Ebers ile tanışmıştır. Ebers, Ainsworth’u edebi ve dramatik çevrelere ve kendi kızına tanıştırmış, sonrasında da kızıyla evlenmiştir.
Ainsworth kısa bir süre yayıncılık işine girişmiş, ancak kısa süre sonra bu işi bırakıp gazeteciliğe ve edebiyata yönelmiştir. İlk başarısı olan Rookwood (1834) romanı, ana karakteri olarak hırsız Dick Turpin’i konu alır ve büyük bir başarı elde eder. Daha sonra Jack Sheppard (1839) romanı da aynı şekilde başarılı olmuş, ancak “Newgate Okulu” olarak adlandırılan ve Ainsworth ile Edward Bulwer-Lytton’ın örnek alındığı suçun romantizasyonu olarak nitelendirilen edebi akımı harekete geçirerek şiddetli tepkilere yol açmıştır. Bundan sonra Ainsworth, suçlular yerine yerleri temel alarak tarihî romanlara yönelmiştir. Bu romanlar arasında The Tower of London (1840), Old St. Paul’s, a Tale of the Plague and the Fire (1841), Windsor Castle: An Historical Romance (1843) ve The Lancashire Witches (1849) gibi eserler bulunur. Yaklaşık 40 roman yazdığı uzun bir kariyere sahip olan Ainsworth, Bentley’s Miscellany dergisinin editörlüğünü 1839-1841 yılları arasında yapmış ve daha sonra bu derginin sahibi olmuştur. Ayrıca The New Monthly Magazine (1845–70) ve kendi Ainsworth’s Magazine (1842–54) dergilerinin de editörlüğünü üstlenmiştir. Romanları onu zengin bir adam yapmış olsa da, editörlük ve yayıncılık girişimleri genellikle başarısız olmuştur. Romanları tarihin gösterişini ve hareketliliğini başarılı bir şekilde aktarırken, çoğu zaman hikayenin bütünlüğünden ve karakterlerin incelikli bir şekilde tasvir edilmesinden yoksun kalmıştır. 1836 ve 1845 yılları arasında Ainsworth’un romanları, ünlü çizer George Cruikshank tarafından büyük bir özenle resimlenmiştir.
William Harrison Ainsworth, 1805 yılında Manchester’da doğmuş ve ailesi ile birlikte özellikle çocukluğunda çevresinin tarihi ve romantik atmosferi, özellikle Dick Turpin gibi kahramanların hikayeleri ile etkilenmiştir. Zamanla bir yazar olarak başarılı olmuş ve romanları 1800’lerin sonlarına kadar 39 adet olmuştur. 3 Ocak 1882 tarihinde Reigate’da vefat etmiş ve Kensal Green Mezarlığı’nda defnedilmiştir.
Kitapları arasında şunlar bulunmaktadır:
- “Sir John Chiverton” – 1826 (J. P. Aston ile birlikte yazılmıştır)
- “Rookwood” – 1834
- “Crichton” – 1837
- “Jack Sheppard” – 1839
- “The Tower of London” – 1840
- “Guy Fawkes” – 1841
- “Old Saint Paul’s” – 1841
- “The Miser’s Daughter” – 1842
- “Windsor Castle: An Historical Romance” – 1843
- “St James’s” – 1844
- “James the Second” – 1848
- “The Lancashire Witches” – 1849 ve daha birçok tarihî romanı bulunmaktadır.
