Henry David Thoreau (1817-1862) Amerikalı bir deneme yazarı, şair, filozof, kölelik karşıtı ve tarihçiydi. En çok “Walden; ya da “Ormanda Yaşam” ve dünya çapındaki siyasi ve sosyal hareketler üzerinde önemli bir etkisi olan “Sivil İtaatsizlik” adlı makalesi.
Thoreau, 12 Temmuz 1817’de Concord, Massachusetts’te doğdu ve hayatının çoğunu bu bölgede geçirdi. 1837’de Harvard Üniversitesi’nden mezun oldu ve akıl hocası ve yakın arkadaşı olan önde gelen bir transandantal düşünür ve yazar olan Ralph Waldo Emerson ile tanışmadan önce öğretmen ve araştırmacı olarak çalıştı.
Thoreau genellikle insanların ve doğanın doğal iyiliğini vurgulayan transandantal hareketle ilişkilendirilir. Kendine güvenin, bireyciliğin ve doğa ile manevi bağlantının önemine inanıyordu. Zamanının materyalist ve tüketimci toplumunu eleştiriyor, daha basit ve daha anlamlı bir yaşamı savunuyordu.
1845’te Thoreau, “Walden” adlı kitabında anlattığı Walden Göleti yakınında küçük bir kabin inşa ederek basit yaşam ve kendi kendine yeterlilik konusunda bir deneye başladı. Kitap, doğa, toplum ve insan deneyimi hakkındaki düşüncelerini yansıtıyor ve Amerikan edebiyatının bir klasiği haline geldi.
Thoreau aynı zamanda “Sivil İtaatsizlik” (1849) adlı makalesinde geliştirdiği bir kavram olan sivil itaatsizliğin sadık bir savunucusuydu. Bireylerin adaletsiz yasalara ve hükümet eylemlerine barışçıl bir şekilde direnmek için ahlaki bir sorumluluğu olduğunu savundu.
Dahası, Thoreau, Yeraltı Demiryolu’nu destekleyen ve köleliğe karşı çıkan köleliğin kaldırılması hareketine aktif olarak katıldı. 1854’te Kaçak Köle Yasası’nın uygulanmasına yanıt olarak “Massachusetts’te Kölelik” başlıklı güçlü bir konuşma yaptı.
Henry David Thoreau, tüberkülozla savaştıktan sonra 6 Mayıs 1862’de 44 yaşında vefat etti. Nispeten kısa ömrüne rağmen, yazıları ve fikirleri Amerikan edebiyatı, felsefesi, çevreciliği ve sosyal adalet hareketleri üzerinde derin bir etki bırakmıştır. Thoreau’nun mirası, insanlara doğa ile daha derin bir bağlantı aramaları, adaletsiz sistemlere meydan okumaları ve amaçlı yaşamlar yaşamaları için ilham vermeye devam ediyor.
Henry David Thoreau’nun yayımlanmış eserleri şunlardır:
- Walden (1854)
- Civil Disobedience (1849)
- A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849)
- The Maine Woods (1864)
- Cape Cod (1865)
Thoreau, doğa filozofu ve yazar olarak tanınır. Eserleri, genellikle doğa, basit yaşam ve sivil itaatsizlik temalarını ele alır. Eserleri, eleştirmenler tarafından övgüyle karşılanmış ve birçok kez filme, televizyon programına ve oyuna uyarlanmıştır.
