Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi, Amerika Birleşik Devletleri’ni kuran belgedir. Belge, 4 Temmuz 1776’da Philadelphia’daki daha sonra “Independence Hall” adı verilen Pennsylvania Eyalet Evi’ndeki İkinci Kıta Kongresi’nde kabul edildi. Bildiri, dünyaya On Üç Koloni’nin neden artık Britanya sömürgesi değil de bağımsız egemen eyalet olarak görüldüğünü açıklamaktadır. Bağımsızlık Bildirisi, İkinci Kıta Kongresi’nin daha sonra Kurucu Babalar olarak bilinen 56 temsilcisi tarafından imzalandı. Bu kişilerin arasında New Hampshire, Massachusetts Körfezi, Rhode Island ve Providence Plantasyonları, Connecticut, New York, New Jersey, Pensilvanya, Maryland, Delaware, Virginia, Kuzey Carolina, Güney Carolina, ve Georgia eyaletlerinin temsilcileri bulunuyordu1
Bildiri, erken Amerikan tarihinde en çok yayılan ve basılan belgelerden biri oldu. Beşli Komite, Kongre bağımsızlığı oyladığında hazır olması için bildirinin taslağını hazırladı. Bağımsızlığın önde gelen savunucularından John Adams, Beşli Komite’yi Thomas Jefferson’ı belgenin orijinal taslağını yazmakla görevlendirmeye ikna etti ve bu taslak daha sonra İkinci Kıta Kongresi tarafından düzenlendi. Bildiri, Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın Nisan 1775’te başlamasından bir yıl sonra Kıta Kongresi’nin neden Amerika’nın Büyük Britanya Krallığı’ndan bağımsızlığını ilan etme kararı aldığının resmî bir açıklamasıydı. Kongre, 4 Temmuz’da metni onayladıktan sonra Bağımsızlık Bildirisi’ni çeşitli şekillerde yayınladı. İlk olarak, geniş çapta dağıtılan ve halka okunan Dunlap broşürü olarak basıldı. Jefferson’ın orijinal taslağı, Adams ve Benjamin Franklin tarafından yapılan değişiklikler ve Jefferson’ın Kongre tarafından yapılan değişikliklere ilişkin notlarıyla birlikte şu anda Washington, DC’deki Kongre Kütüphanesi’nde muhafaza edilmektedir. Bildiri’nin en çok bilinen versiyonu, şu anda Washington’daki Ulusal Arşivlerde sergilenen ve halk arasında resmî belge olarak kabul edilen imzalı kopyadır. Bu kopya Kongre tarafından 19 Temmuz’da emredilmiş ve asıl 2 Ağustos 1776’da imzalanmıştır1
Bildiri, Kral III. George’a karşı 27 koloni şikâyetini sıralayarak ve devrim hakkı da dâhil olmak üzere bazı doğal ve yasal hakları ileri sürerek Birleşik Devletler’in bağımsızlığını meşrulaştırıyordu. Bildiri’nin asıl amacı bağımsızlığı ilan etmekti ve sonraki yıllarda bildiri metnine yapılan atıflar çok az oldu. Abraham Lincoln, 1863 Gettysburg Konuşması’nda olduğu gibi Bildiri’yi politikalarının ve söyleminin merkezi hâline getirdi2
Bildiri, Amerika Birleşik Devletleri’nin kuruluşu ve kimliği açısından büyük bir önem taşımaktadır. Bildiri, Amerikan halkının özgürlük, eşitlik ve demokrasi ideallerini ifade etmiş ve bu idealler, Amerikan Anayasası ve Bill of Rights gibi sonraki belgelerde de yansıtılmıştır. Bildiri, aynı zamanda, dünya tarihinde de etkili olmuştur. Bildiri, Fransız Devrimi, Latin Amerika bağımsızlık hareketleri, Birleşmiş Milletler Evrensel İnsan Hakları Bildirgesi gibi birçok olay ve belgeye ilham vermiştir. Bildiri, insan hakları, uluslararası hukuk, ulusal egemenlik gibi kavramların gelişimine katkıda bulunmuştur
