Challenger Uzay Mekiği’nin patlaması ve mürettebâtın kaybı, 28 Ocak 1986 tarihinde gerçekleşen ve uzay araştırmaları tarihindeki en büyük felaketlerden biri olarak kabul edilen bir olaydır. Challenger Uzay Mekiği, NASA’nın ikinci uzay mekiği olup, 10. uçuşunu yapmak üzere Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılmıştır. Mekiğin mürettebatı, altı astronot ve bir öğretmenden oluşuyordu. Mekiğin kalkışından 73 saniye sonra, mekiğin katı yakıt roketlerinden birinin güvenlik contasının soğuk hava nedeniyle işlevini yitirmesi sonucu, roketten sızan gazlar mekiğin harici yakıt tankına ulaştı ve büyük bir patlamaya neden oldu. Patlama, mekiği ve mürettebat kabinini parçalara ayırdı. Mürettebat kabininin, patlamadan sağ kurtulduğu ancak kabin basıncı ve oksijen yetersizliği nedeniyle bilinç kaybı yaşayarak öldükleri düşünülmektedir. Patlama sonrası, mekiğin ve mürettebatın parçaları, Atlantik Okyanusu’na düştü. Bu trajik olay, tüm dünya tarafından canlı olarak izlenmiş ve büyük bir şok ve üzüntü yaratmıştır. Challenger Uzay Mekiği kazası, uzay araştırmalarında güvenlik, yönetim ve etik konularını gündeme getirmiş ve uzay mekiği programının yaklaşık üç yıl durmasına neden olmuştur12.
