Nelson Mandela, Güney Afrika’nın en ünlü liderlerinden biri ve apartheid rejiminin sona erdirilmesinde büyük rol oynayan bir özgürlük savaşçısıdır. Asıl adı Rolihlahla Mandela olan Nelson Mandela, M.S. 1918 yılında Güney Afrika’nın Mvezo köyünde doğmuş ve M.S. 2013 yılında Johannesburg’da hayatını kaybetmiştir.
Mandela, genç yaşta hukuk eğitimi almış ve Güney Afrika’nın apartheid rejimine karşı direnişe katılmıştır. 1944 yılında Afrika Ulusal Kongresi’ne (ANC) katılmış ve ANC’nin Gençlik Ligi’nin kurucularından biri olmuştur. 1962 yılında apartheid rejimine karşı yürüttüğü mücadele nedeniyle tutuklanmış ve ömür boyu hapse mahkûm edilmiştir.
Mandela, hapishanede 27 yıl geçirmiş ve 1990 yılında serbest bırakılmıştır. Serbest bırakılmasının ardından, apartheid rejiminin sona erdirilmesi için müzakereler yürütmüş ve 1994 yılında Güney Afrika’nın ilk siyah başkanı olarak seçilmiştir. Başkanlığı süresince, ulusal birliği teşvik eden politikalar uygulamış ve ülkenin demokratikleşme sürecini desteklemiştir.
Nelson Mandela, başkanlık görevinden 1999 yılında emekli olmuş ve ömrünün geri kalanını dünya çapında barış ve insan hakları savunuculuğuna adamıştır. Mandela, 2013 yılında hayatını kaybetmiş ve onun mirası, özgürlük, adalet ve eşitlik için verdiği mücadele ile anılmaktadır.
