Martin Luther King Jr. (15 Ocak 1929 – 4 Nisan 1968), Amerikalı Baptist papaz ve sivil haklar aktivisti. King, Amerika Birleşik Devletleri’nde ırk ayrımcılığına karşı mücadele eden en önemli liderlerden biri olarak kabul edilir.
King, Atlanta, Georgia’da doğdu. Babası Martin Luther King Sr., Atlanta’daki Ebenezer Baptist Kilisesi’nin papazıydı. Annesi Alberta Williams King, bir öğretmendi. King, Booker T. Washington Lisesi’nde ve Morehouse College’da eğitim gördü. Daha sonra Crozer Theological Seminary’de ve Boston Üniversitesi’nde teoloji okudu.
King, 1954 yılında Boston Üniversitesi’nden teoloji doktorası aldı. Aynı yıl, Atlanta’daki Ebenezer Baptist Kilisesi’nin papazlığına atandı. King, papazlığa atandıktan sonra, Martin Luther King Sr. ile birlikte, kilisede ırk ayrımcılığına karşı mücadele etmeye başladı.
King, 1955 yılında, Montgomery, Alabama’da Rosa Parks’ın otobüsteki koltuğunu beyaz bir yolcuya vermeyi reddetmesi üzerine başlayan Montgomery Otobüs Boykotu’nun liderliğini yaptı. Boykot, 381 gün sürdü ve sonunda Montgomery’deki otobüslerde ırk ayrımcılığının kaldırılmasına yol açtı.
King, Montgomery Otobüs Boykotu’nun ardından, 1957 yılında Güney İlerleme Derneği (SCLC)’nin kurucularından biri oldu. SCLC, ırk ayrımcılığına karşı mücadele eden bir sivil haklar örgütüydü. King, SCLC’nin liderliğini yaptığı yıllarda, Güney Amerika Birleşik Devletleri’nde birçok ırk ayrımcılığı karşıtı protesto gösterisine katıldı. King, bu gösterilerde, şiddet içermeyen bir protesto yöntemi olan pasif direniş yöntemini kullandı.
King’in pasif direniş yöntemi, ırk ayrımcılığına karşı mücadelede etkili oldu. King’in liderliğindeki protesto gösterileri, Güney Amerika Birleşik Devletleri’nde ırk ayrımcılığının kaldırılmasına büyük katkı sağladı.
King, 1963 yılında, Washington D.C.’de düzenlenen Özgürlük Yürüyüşü’nde yaptığı konuşmasında, “Bir gün tüm oğulları ve kızları Tanrı eşit yaratılmıştır” sözünü söyledi. Bu söz, King’in en ünlü sözlerinden biri oldu.
King, 1964 yılında, ırk ayrımcılığına karşı mücadelesi nedeniyle Nobel Barış Ödülü’ne layık görüldü. King, Nobel Barış Ödülü’nü aldığında, “Ben barışçıyım, ama şiddete karşı barışçıyım” dedi.
King, 1968 yılında, Memphis, Tennessee’de kaldığı bir otelin balkonunda suikast sonucu öldürüldü. King’in öldürülmesi, tüm dünyada büyük bir üzüntü yarattı. King, Amerika Birleşik Devletleri’nde ırk ayrımcılığına karşı mücadele eden en önemli liderlerden biri olarak kabul edilir.
King’in fikirleri, günümüzde de tartışılmaktadır. King’in fikirleri, özellikle ırk ayrımcılığı, sosyal adalet ve şiddet içermeyen protesto yöntemleri konularında etkili olmuştur.
